Consejos para la salud del corazón cuando llega el frío

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El invierno es la época ideal para hacer muchas actividades divertidas, como esquiar, patinar y pescar en el hielo, entre otras.

Lamentablemente, a medida que bajan las temperaturas, sube el riesgo de problemas cardíacos. Aunque vivas lejos del iceberg más cercano, el clima frío puede ser problemático. Los estudios han vinculado las temperaturas bajas con un aumento del riesgo de derrame cerebral, dolor de pecho relacionado con el corazón, problemas con el ritmo cardíaco, y muerte por insuficiencia cardíaca y paro cardíaco.

La Dra. Sherrie Khadanga, cardióloga, dijo que el mayor riesgo de un ataque cardíaco es una gran preocupación en el frío. "Generalmente ocurre cuando un paciente se agota demasiado al hacer una actividad física extenuante, como palear nieve pesada o caminar sobre nieve densa", dijo Khadanga, profesora asistente de medicina en la Facultad de Medicina Larner de la Universidad de Vermont en Burlington.

El Dr. Richard Gumina, cardiólogo intervencionista y profesor asociado en el Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio en Columbus, dijo que el paro cardíaco, que ocurre cuando el corazón se detiene súbitamente, es un problema que está asociado con el frío. "A veces, un paro cardíaco puede deberse a un ataque de corazón", dijo Gumina, quien también es decano asociado de investigación convergente en la facultad de medicina de la universidad. "Otras veces, puede deberse a problemas del ritmo cardíaco que pueden surgir al hacer una actividad extenuante a temperaturas bajas".

Uno de los principales factores de riesgo, dijo Khadanga, proviene de una reacción básica del cuerpo al frío. Para conservar el calor, los vasos sanguíneos se contraen para limitar el flujo de sangre hacia la piel, lo cual eleva la presión arterial. "Y eso de por sí, puede aumentar el riesgo de un ataque al corazón o un derrame cerebral", comentó ella.

Mientras más baja sea la temperatura del aire, peor es el problema, dijo ella, y la preocupación es mayor entre las personas con una enfermedad cardíaca existente, cuyo flujo de sangre ya se encuentra restringido. Pero muchas personas no saben que tienen una enfermedad del corazón hasta que comienzan a tener síntomas, como dolor de pecho, dijo Gumina.

Incluso las personas que viven en climas cálidos se pueden ver afectadas. Una revisión de investigaciones, publicada en marzo en la revista médica Frontiers in Cardiovascular Medicine, analizó los datos de varios estudios y halló que, en términos generales, las olas de frío aumentaron la cantidad de muertes a causa de una enfermedad cardiovascular en un 32%. El efecto fue más marcado en áreas donde el clima es generalmente más templado que en áreas que enfrentan temperaturas frías con regularidad.

Pero, una gran noticia que debería brindar calor a nuestros corazónes, es que Gumina and Khadanga ofrecieron maneras sencillas en que se pueden proteger las personas.

Cuenta con esta vestimenta

Khadanga les dice a sus pacientes que cuando estén afuera, "no solo deben usar capas de ropa, sino también gorras, guantes y calcetines gruesos", para mantenerse protegidos del frío.

Y además de eso, Gumina agregaría una mascarilla, "para que no estés respirando aire frío".

Pero no te excedas, dijo Khadanga. "Aunque debemos mantenernos abrigados cuando estamos afuera, no queremos sobrecalentarnos".

¿Vas a palear nieve? Pues poco a poco se hace mejor.

Varios estudios han asociado el trabajo de quitar la nieve con pala con un mayor riesgo de ataques al corazón. Parte del problema, dijo Gumina, es que las personas que por lo general no están físicamente activas lo intentan. La combinación de un corazón que no está en forma para mucho esfuerzo junto con los vasos sanguíneos contraídos por el frío que también podrían estar parcialmente bloqueados con placa, podrían dejar el corazón hambriento por la sangre llena de oxígeno que necesita para funcionar.

Gumina dijo que les aconseja a sus pacientes con enfermedades del corazón que pidan ayuda para despejar la nieve. Pero aquellos que insisten en hacerlo sin ayuda deben tener cuidado.

Al igual que no debemos montarnos en una cinta de andar y ponerla al nivel más alto y en el ángulo más empinado para luego empezar a correr, dijo él, no debemos correr afuera y atacar vigorosamente montañas de nieve. "Asegúrate de haberte dado un poco de tiempo para calentarte", comentó él.

Entonces, "hazlo poco a poco", agregó, y descansa con frecuencia. Y conoce los síntomas de un ataque al corazón, que pueden consistir en molestias en el pecho, falta de aire al respirar y náuseas.

Mantente activo, con cuidado

En Vermont, Khadanga está rodeada por personas que esquían, hacen snowboard y otras actividades afuera en el frío. Incluso las personas activas y sanas deben tomar varios descansos, comentó ella. "Si esquías dos veces hacia abajo por una montaña, luego entra en algún sitio para calentarte", agregó ella.

Mantenerse físicamente activo es un componente esencial para la salud del corazón y no debes temer a salir cuando hace frío, dijo Gumina. Pero debes estar consciente de que pueden surgir problemas.

Gumina dijo que el invierno no es la temporada adecuada del año para comenzar una rutina nueva de ejercicio al aire libre. "Es importante haber estado haciendo ejercicios durante un tiempo antes de hacer la transición a algo en el frío". Y si vas a salir al frío, "siempre les digo a las personas que lo hagan acompañadas", debido al riesgo de resbalar en el hielo.

Y que se mantengan hidratadas, dijo él. "Es difícil darse cuenta de que tanto sudamos durante el tiempo que estamos en el frío".

Medicamentos bien surtidos

Khadanga les recuerda a sus pacientes que se aseguren de surtir sus medicamentos antes de que lleguen las tormentas de invierno. "La nieve y el hielo pueden hacer que las carreteras se vuelvan resbalosas y no quisiera que a un paciente se le agotara la medicación necesaria".

Las vacunas protegen la salud cardíaca

El frío nos hace querer estar adentro, lo que hace que aumente el riesgo de contraer la gripe (influenza) o COVID-19. Los estudios han demostrado que el riesgo de sufrir un ataque al corazón es seis veces mayor dentro de la primera semana de haber contraído la gripe, y el COVID-19 se ha asociado con un riesgo considerablemente mayor de desarrollar problemas del corazón y un derrame cerebral.

"Todos necesitamos vacunarnos contra la gripe y el COVID", agregó Gumina. "Esas son las cosas que sabemos que disminuyen nuestro riesgo de sufrir una enfermedad grave".