Por qué la 'tos-RCP' no es el salvavidas que parece ser

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Durante años, se ha difundido información errónea en las redes sociales de cómo toser con fuerza puede tratar un ataque cardíaco. Los expertos en la salud desacreditan firmemente este mito y advierten que la "tos-RCP" es ineficaz.

"Cada vez que una persona tenga dolor de pecho u otros síntomas de un ataque al corazón, debe acudir a un hospital. Llamar al 911 es la manera más segura de llegar a un hospital para el dolor de pecho", dijo la Dra. Bryn Elissa Mumma, profesora de medicina de emergencia en UC Davis Health en Sacramento, California.

El término "tos-RCP" es inapropiado de por sí porque la reanimación cardiopulmonar es para alguien que presenta paro cardíaco, es decir, cuando el corazón deja de latir. En ese momento, no es posible toser ni tampoco se consideraría la RCP.

"En términos fisiológicos, no tiene ningún sentido", dijo Mumma. "(Toser) simplemente no funcionaría para que un corazón que ha dejado de latir vuelva a hacerlo".

El ataque al corazón y el paro cardíaco son emergencias médicas que requieren tratamiento médico inmediato, aunque es importante mencionar que son dos afecciones distintas. Un ataque al corazón es un problema de circulación que ocurre cuando se bloquea el flujo de sangre que va al corazón. El paro cardíaco es un problema eléctrico que ocurre cuando el corazón deja de latir repentinamente. Un ataque al corazón es una de las causas comunes de paro cardíaco.

Una persona que experimenta un paro cardíaco deja de responder y de respirar, o lucha por respirar. El paro cardíaco puede ser fatal si no se trata en cuestión de minutos.

La confusión sobre la tos-RCP podría estar relacionada con una intervención temporal que se puede usar para una arritmia repentina, o un latido cardíaco anormal, en entornos médicos donde los pacientes son monitoreados de cerca y constantemente, como en un laboratorio de cateterismo cardíaco, dijo el Dr. Manesh Patel, profesor distinguido de medicina y director de la división de cardiología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke, en Durham, Carolina del Norte.

Durante una arritmia repentina, el médico o enfermero podría indicarle al paciente que tosa vigorosamente para mantener un flujo de sangre adecuado al cerebro y permitir que el paciente permanezca consciente por unos segundos hasta que se trate la arritmia. Pero esta técnica no es adecuada para todos los pacientes y no debe retrasar los tratamientos definitivos, según la American Heart Association.

El concepto erróneo sobre la tos-RCP y el ataque cardíaco puede estar vinculado a la idea de que toser puede cambiar la presión en el pecho y, por consiguiente, afectar el corazón, agregó Patel.

"Creo que la gente piensa que de alguna manera esta acción cambia la contracción del corazón de alguna manera. Pero no se ha demostrado que (toser) lo haga", comentó Patel. "Si una persona ha perdido el pulso, sabemos muy bien que se debe poner en práctica la técnica de RCP".

Mumma, coautora de la actualización de las pautas para el soporte vital avanzado de la AHA en el 2023, dijo que en una revisión de la literatura para preparar esta actualización no se halló ningún estudio de investigación sobre la tos-RCP.

"Es algo que definitivamente no se recomienda en estas pautas ya que no existe ninguna evidencia que lo justifique", dijo Mumma.

Si estás cerca de alguien que ha sufrido un paro cardíaco, llama al 911 y comienza la RCP usando solo las manos, dijo Mumma. Esto quiere decir colocar la base de la mano sobre el centro del pecho a la altura de los pezones. Entonces coloca la otra mano encima y entrecruzar los dedos. Se debe comprimir el pecho con firmeza a un ritmo de 100 a 120 compresiones por minuto.

Si tienes cerca un desfibrilador externo automático, o DEA, úsalo o pídele a alguien que busque uno, dijo Mumma. Se debe usar un DEA tan pronto como esté disponible. Incluso las personas que no han sido instruidas en el uso de este dispositivo pueden usarlo siguiendo las instrucciones de voz que incluye.

Debido a que un ataque al corazón puede causar un paro cardíaco, los expertos dicen que es vital llamar al 911 cuando aparezcan los síntomas. Estos incluyen dolor de pecho, dolor en la mandíbula, dificultad para respirar, sudoración y náuseas.

Entonces la persona debe esperar y descansar hasta que llegue la ambulancia, dijo Mumma. "Se debe evitar hacer esfuerzo". Una aspirina puede ser útil para aquellos que no sean alérgicos a ella, dijo ella.

También dijo Mumma que las personas con receta de nitroglicerina para el dolor de pecho deben tomar este medicamento.

Pero una cosa que no se debe hacer, dijeron ambos expertos, es toser.